两天后。

    9名控制法国包税人总会的财阀聚集在福尔德的别墅中——由于事出紧急，只有巴黎周边的这几人来了。不过他们拥有总会超过四成的资金，足以对重大事项做出决定。

    会议桌旁，范凯维奇翻动着报纸，看到上面刊登的诸如《尼塞教授表示，包税人制度令普通人缴税额增加》，《震惊，他们不许你的税金降低》，《是税制的失败，还是人性的阴暗》之类，当即恼怒地狠拍桌子。

    这些揭露包税人制度的积弊，分析税制改革能降低民众缴税额的文章，都是约瑟夫让人写的。税制改革对国家和民众都有利，只对包税人不利，他自然要动用舆论好好宣传一拨。

    福尔德示意众人安静，阴着脸道：

    “该死的邮政总局竟然失火了，这令局面变得对我们有些不利起来。”

    所有人都沉默不语。

    他们之前拿出了上百万法郎，企图借助官员力量向王室施压，没想到现在整个官僚阶层反倒成了税制改革最大的支持者——或许他们不是真心支持，但舆论风向已经形成。

    霍普轻咳一声，道：“首先，大家要让所有和被捕官员接触过的手下立刻出国。那些当官的随时都会供出他们。”

    几人纷纷点头：

    “您放心吧，他们不会被抓到的。”

    “我已经让他们离开了。”

    一名放贷人有些紧张道：

    “我看这次王室对取消包税的决心很大，万一政府筹集到了足够的资金，明年不再续签包税协议”

    霍普抬手打断了他：

    “以法国政府的财政状况，他们不太可能搞到2亿法郎。当然，我们也不能掉以轻心。”

    他看向福尔德：

    “我们应该给政府一些假象来麻痹他们，让他们对筹款的事情放松。”

    “您的意思是？”

    “一方面让伯兰特子爵在包税金谈判中降低条件，比如将包税金总额较今年提高7千万法郎，并且放弃像是运输税、过境税之类政府很在意的税种。总之，让王室产生‘就算取消包税也不比这样的条件更好’的想法。”

    伯兰特子爵就是包税人总会的谈判代表。现在虽然只是4月，但关于明年的包税金额谈判就已经开始了，通常要扯皮到年底才能签约。

    霍普继续道：“必要的时候，甚至可以让伯兰特子爵和布里安签署一份意向协议。等到年底时，总会找借口撤销他的谈判代表身份，换人重新谈判。”

    众人闻言，顿时眼前一亮，纷纷点头称赞起来。

    包税人总会的负责人虽然是福尔德子爵，但重要决策却多是在老谋深算的霍普主导下做出的。

    “查尔斯先生，”霍普又看向面前的老者，而后朝他身旁的三人示意，“另一方面，您与莫雷尔男爵他们一起去跟布里安秘密接触，表示你们可以绕过总会，私下提供总额1亿5千万法郎的贷款给法国政府。

    “当然，您要显得对利息和附加条件非常计较，将谈判一直拖到年底。

    “只要过了10月，主动权就会重新回到我们这边。届时法国政府想再筹集资金，时间上早已来不及了。为了明年的财政支出，他们就只能同意让我们继续包税。”

    查尔斯的眼中闪过笑意，当即欠身道：“这件事就请交给我吧。”

    杜伊勒里宫二楼的办公室里。

    布里安神色愉悦道：“殿下，包税人总会显然已经感受到了来自官方的压力，在包税金谈判上显得非常低姿态。

    “我从伯兰特子爵的助手那里听到的风声，他们的包税金底线很可能达到5亿4千万法郎，甚至能将一些事关工业和贸易的税种交还给政府。”

    约瑟夫也露出微笑：“嗯，如果是这样，他们确实很有诚意。”

    布里安又向前探出身子，显得神秘兮兮道：“殿下，昨天下午查尔斯和莫雷尔男爵等人来找过我，暗示如果政府取消包税制，他们可以提供大量贷款。只是他们要18%的利息，不过我感觉应该有商量的空间。”

    “非常好，这样对于税制改革我们就有更有把握了。

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